Αυτό το λαχανικό με τη γλυκιά γεύση έχει μια μοναδική χάρη! Κρύβεται μέσα σε ένα μακρόστενο φρέσκο φασόλι και αποκαλύπτει την τρυφερή και ολοστρόγγυλη σιλουέτα του με το χαρακτηριστικό ήχο «ποπ»... Οι περισσότεροι από εμάς το γνωρίζουμε απογυμνωμένο από το σκουροπράσινο κάλυμμα του, κατεψυγμένο και συσκευασμένο σε κομψές πολύχρωμες σακουλίτσες. Με αυτό τον τρόπο το έχουμε στη διάθεσή μας όλο το χρόνο, γλιτώνοντας τον μπελά του καθαρίσματος.
Ο αρακάς στην πατρίδα μας έχει κι άλλα ονόματα: το πιο κοινό είναι το «μπιζέλι» και τα πιο ασυνήθιστα «πίσο» και «ρόβι». Εκτός από τα καλλιεργημένα μπιζέλια υπάρχουν και τα άγρια (tetragonolobus purpureus), μικροσκοπικά φυτά με κατακόκκινα βελούδινα άνθη, που δίνουν καρπούς στο μέγεθος της φακής αλλά εξαιρετικά νόστιμους.
ΟΙ ΓΑΣΤΡΟΝΟΜΙΚΕΣ ΤΟΥΣ ΧΑΡΕΣ
Αντιμετωπίστε τον αρακά ως ένα λαχανικό που σας δίνει απεριόριστες γαστρονομικές επιλογές και θα σας αποζημιώσει! Η ευγενική, γλυκιά και φρέσκια γεύση του ταιριάζει πολύ με αρωματικά χορταρικά και μυριστικά βότανα όπως ο δυόσμος, ο βασιλικός, ο μαϊντανός, ο άνηθος, τα φρέσκα κρεμμυδάκια.
Ο πιο κλασικός τρόπος είναι τα μαγειρέψετε με φρέσκο ελαιόλαδο ή καλής ποιότητας βούτυρο μαζί με μικρές λαμπερές ροδέλες καρότου ή με καρδιές αγκινάρας και λεμονάτη σάλτσα.
Αν όμως θέλετε να καινοτομήσετε δοκιμάστε να τα παντρέψετε τα μπιζέλια με τρυφερούς κόκκους ρυζιού ή να τα πολτοποιήσετε φτιάχνοντας μια βελούδινη σούπα αρωματισμένη με την ένταση από το εξωτικό κάρυ και το πικάντικο κόλιανδρο.
Μπερδέψτε τον αρακά με φαρδιά ζυμαρικά και με μια πλούσια σάλτσα από κρασί, κρέμα γάλακτος, φύλλα βασιλικού και άφθονη παρμεζάνα. Δοκιμάστε τον σε σαλάτα, συνδυασμένο με όσπρια ή δημητριακά, αν και συνδυασμένος με ένα αρνάκι γάλακτος και άφθονο ψιλοκομμένο άνηθο θα σας δώσει ένα πιάτο πλημμυρισμένο με φρεσκάδα και λεπτότητα.
Δοκιμάστε να φτιάξετε ένα βελούδινο πουρέ με αρακά, ελάχιστη πατάτα, κεφαλοτύρι ή παρμεζάνα, και ζωντανέψτε το με ελάχιστο βαλσαμικό ξύδι. Μια άλλη πολύ ωραία ιδέα είναι να κινηθείτε πάλι στους τόνους του πράσινου, ώστε να φτιάξετε ένα Γουακαμόλε (Guacamole) όπου θα αντικαταστήσετε το λιπαρό αβοκάντο με την χορτώδη και ανάλαφρη υφή του μπιζελιού. Δώστε ένταση με: σκόρδο, κύμινο και καυτερή κόκκινη πιπεριά. Αν θέλετε να κινηθείτε σε πιο αγγλοσαξωνικά μονοπάτια μαγειρικής, φτιάξτε ένα πουρέ από αρακά και ενισχύστε τον με κρέμα γάλακτος και ψιλοκομμένο μπέϊκον.
ΚΑΙ ΛΙΓΗ ΙΣΤΟΡΙΑ
Σε όλο τον κόσμο υπάρχουν εκατοντάδες είδη μπιζελιών, αλλά μόνο ο αρακάς (Pisum sativum ή P. hortensis) είναι φαγώσιμος. Ο αρακάς στην ξηρή του μορφή αποτελούσε τρόφιμο πολύ γνωστό από τους αρχαίους χρόνους. Απομεινάρια αρακά βρέθηκαν στην Τζάρμα του Ιράκ, που χρονολογούνται γύρω στο 7000 π.Χ., ενώ οι Κινέζοι, οι οποίοι φαίνεται ότι κατανάλωναν αρακά από τον 2ο αιώνα π.Χ., πρέπει να ήταν οι πρώτοι που τον κατανάλωσαν στη φρέσκια του μορφή.
Το όνομά του αναφέρεται στη Βίβλο και εξυμνείται από τους πολιτισμούς των αρχαίων Αιγυπτίων, Ελλήνων και Ρωμαίων.
Στην αρχαία Ελλάδα είναι γνωστό ότι ο αρακάς καλλιεργούνταν στις Μυκήνες και στις αγορές της Αττικής πουλούσαν σούπα αρακά στον δρόμο. Η καλλιέργεια του στην Αττική ήταν πολύ διαδεδομένη και τρωγόταν κυρίως ξερός ως φάβα. Σε πολλά μέρη της Ελλάδας τρώγεται ακόμα και σήμερα με τον ίδιο τρόπο όπως στην Μυτιλήνη και στη Σάμο.
ΠΩΣ ΔΙΑΤΗΡΕΙΤΑΙ
Σίγουρα ο κατεψυγμένος αρακάς είναι η ιδανικότερη και πιο γρήγορη λύση στις ημέρες μας. Προσθέστε τον κατευθείαν στην κατσαρόλα ή το φούρνο χωρίς να τον αποψύξετε πριν. Η περίοδος του φρέσκου αρακά είναι μικρή και στην Ελλάδα περιορίζεται μεταξύ του Μαρτίου και των πρώτων ημερών του Μαΐου. Αν θέλετε να τον διατηρήσετε στην κατάψυξη, θα πρέπει να τον καθαρίσετε απ' το φασόλι του και αν είναι πολύ ώριμος, να τον ζεματίσετε για 2 λεπτά πριν τον καταψύξετε. Μπορείτε να φτιάξετε με πολύ τρυφερά φρέσκα φασόλια από μπιζέλια, ένα ελαφρύ τουρσί με: δύο μέρη αλάτι, ένα μέρος λευκό ξύδι, μια κουταλιά της σούπας ζάχαρη, και ολόκληρα πιπεράκια τσίλι. Θα τα χρησιμοποιήσετε για να εμπλουτίσετε πατατοσαλάτες ή να συνοδεύσετε καπνιστές χοιρινές μπριζόλες ή λουκάνικα. Διατηρείστε τον αποξηραμένο και σπασμένο με τη μορφή οσπρίου αρακά, μακριά από υγρασία και στεγανά αποθηκευμένο. Η γεύση του αποξηραμένου αρακά απέχει παρασάγγας από του φρέσκου, διότι έχει την υφή και το «σώμα» του οσπρίου.
ΔΙΑΤΡΟΦΙΚΗ ΑΞΙΑ
Ο αρακάς παρέχει πολύ σημαντικά ποσά διαιτητικών ινών και πολλών βιταμινών και ανόργανων συστατικών. Αποτελεί πολύ καλή πηγή βιταμινών Κ (συμμετέχει στην διατήρηση της υγείας των οστών), C και βιταμινών του συμπλέγματος Β: θειαμίνη (Βιταμίνη Β1), ριβοφλαβίνη (Βιταμίνη Β2), νιασίνη (Βιταμίνη Β3), βιταμίνη Β6, φυλλικό οξύ, και των ανόργανων συστατικών: μαγγάνιο, χαλκός, σίδηρος, φωσφόρος, κάλιο, μαγνήσιο και ψευδάργυρος. Παρέχει, επίσης, ενέργεια και πρωτεΐνη, αποτελώντας μάλιστα, μετά τα φασόλια, τη δεύτερη καλύτερη πηγή φυτικής πρωτεΐνης.
ΚΑΛΑΜΑΡΑΚΙΑ ΜΕ ΚΡΙΘΑΡΑΚΙ ΚΑΙ ΑΡΑΚΑ
ΑΡΝΑΚΙ ΜΕ ΑΡΑΚΑ ΚΑΙ ΔΥΟΣΜΟ
ΤΟΥΡΤΑ ΡΙΓΚΑΤΟΝΙ ΜΕ ΓΡΑΒΙΕΡΑ ΚΡΗΤΗΣ ΚΑΙ ΑΡΑΚΑ
ΠΑΣΤΙΤΣΙΟ ΜΕ ΤΟΝΟ ΚΑΙ ΑΡΑΚΑ