Το κρεμμύδι είναι ένα μόνο από τα εκατοντάδες είδη της οικογένειας των κρίνων και κοντινός ξάδερφος της τουλίπας . Και να μην σας φανεί καθόλου παράξενο αν διαβάσετε ότι υπάρχουν τουλάχιστον 300 διαφορετικά είδη κρεμμυδιών!! Όμως πόσο παλιά είναι η καλλιέργεια και «δακρύβρεχτη» ιστορία του κρεμμυδιού;
Ο «μυριστικός» αυτός βολβός που φέρνει δάκρυα στα μάτια φαίνεται ότι ήταν ένα πολύ γνώριμο λαχανικό στους Χαλδαίους και τους Αιγυπτίους. Οι Αιγύπτιοι μάλιστα απέδιδαν σε αυτό θεϊκές δυνάμεις μια και σε πρόσφατες αρχαιολογικές έρευνες, ένα μεγάλο κρεμμύδι βρέθηκε κλεισμένο στην παλάμη μιας μούμιας. Πολύ συχνά το λεπτεπίλεπτο λιλά άνθος του κρεμμυδιού εμφανίζεται σε τοιχογραφίες φαραωνικών τάφων.
Ο Αθηναίος συνιστά στα "δυνατά" ποτήρια των συμποσίων να συνοδεύουν το ποτό τους με μερικές φέτες κρεμμύδι. Ο Ηρόδοτος πάλι αναφέρει ότι όλοι ανεξαιρέτως οι αθλητές έτρωγαν στο πρωινό τους ένα μεγάλο κρεμμύδι και ένα μικρότερο το βράδυ πριν πέσουν για ύπνο.
Οι Ρωμαίοι το χρησιμοποιούσαν κύρια για να φτιάξουν πικάντικες σάλτσες και γλυκούς πουρέδες για κρεατικά. Ο Μάρκο Πόλο αναφέρει ότι οι Πέρσες κατανάλωναν πολλά κρεμμύδια μαζί με γλυκούς χουρμάδες και παστό τόνο.
ΧΡΗΣΙΜΟ ΚΑΙ ΑΠΑΡΑΙΤΗΤΟ
Οι ασχολούμενοι με τις θεραπευτικές ιδιότητες των φυτών θα σας συμβούλευαν να καταναλώνετε πολλά ωμά κρεμμύδια διότι είναι πλούσια σε κάλιο, φώσφορο, βιταμίνες και μια ουσία την κερκετίνη η οποία είναι αντιμικροβιακή, αντιφλεγμονώδης και πιθανόν αντικαρκινική. Η ίδια ουσία σε διπλάσια μάλιστα ποσότητα βρίσκεται στα πράσινα φύλλα του λάπαθου.
Σε ορισμένα άτομα η κατανάλωση ενός γεύματος με αρκετά λιπαρά προκαλεί την αύξηση των επιπέδων της χοληστερίνης και της αρτηριακής πίεσης. Όμως από έρευνες που έχουν γίνει στην Αμερική έχει αποδειχτεί ότι η παράλληλη κατανάλωση ωμών κυρίως κρεμμυδιών βοηθάει στην διατήρηση των χαμηλών επιπέδων χοληστερίνης και αρτηριακής πίεσης.
ΑΓΟΡΑ
Στην αγορά μπορεί κάποιος να βρει διαφόρων ειδών κρεμμύδια όπως τα κόκκινα (ουσιαστικά σκούρα βυσσινί), τα λευκά, τα κλασσικά κιτρινοκαφέ και τα μικροσκοπικά κρεμμυδάκια στιφάδου ή κοκάρι, φυσικά όλα αυτά σε διάφορα μεγέθη. Στην Ελλάδα, φημισμένα είναι τα νεροκρέμμυδα της Κεφαλονιάς και της Ζακύνθου με χαρακτηριστικά τη γλυκιά γεύση και τις μωβ αποχρώσεις στα εξωτερικά φύλλα. Δυστυχώς λόγω της υψηλής ποσότητας υγρασίας στο εσωτερικό τους, δεν διατηρούνται πολύ και χαλάνε εύκολα. Επίσης εξαιρετικά κρεμμύδια ήπια σε γεύση και μετρίου μεγέθους καλλιεργούνται στην περιοχή Κισσάμου Χανίων Κρήτης. Επίσης τα φρέσκα πράσινα κρεμμυδάκια, τα οποία είναι καλά να φυλάσσονται τυλιγμένα μέσα σε χαρτί στο κάτω μέρος του ψυγείου. Αγοράζετε πάντα διαφόρων ειδών και μεγεθών κρεμμύδια ώστε να τα χρησιμοποιήσετε
ανάλογα τις ανάγκες σας.
Τα κίτρινα ξερά κρεμμύδια μπορούν να χρησιμοποιηθούν παντού στην μαγειρική, επειδή αποκτούν ωραίο καφέ χρώμα κατά το μαγείρεμα και είναι ιδανικά για κρεμμυδόσουπα.
Τα κόκκινα ξερά κρεμμύδια είναι πιο γλυκά και ιδανικά για σαλάτες και μπάρμπεκιου. Τα λευκά κρεμμύδια είναι πιο πιπεράτα, γλυκίζουν όταν σωταριστούν και χρησιμοποιούνται πολύ στα τσιγαριστά.
Τα κρεμμύδια αποθηκεύονται σε ξηρό μέρος ώστε να μην «πετάξουν» φύτρες, αν και αυτό συμβαίνει κυρίως τον χειμώνα. Ο ιδανικότερος τρόπος να αποθηκεύσει κάποιος κρεμμύδια είναι να αγοράσει μια ολόκληρη πλεξούδα και να την κρεμάσει σε ένα σκοτεινό μέρος μακριά απ' την υγρασία.
Μπορείτε επίσης να διατηρήσετε μικρά κρεμμυδάκια που ονομάζονται κοκάρι ή κρεμμυδάκια στιφάδου στο ξίδι και να τα χρησιμοποιήσετε για να συνοδέψετε διάφορα κρεατικά. Επίσης τα κρεμμύδια διατηρούνται εξαιρετικά στην κατάψυξη, καθαρισμένα και ψιλοκομμένα.
ΤΑ ΚΡΕΜΜΥΔΙΑ ΣΤΗΝ ΚΟΥΖΙΝΑ
Σημαντικό ρόλο στην διάδοση του κρεμμυδιού σε όλες σχεδόν τις κουζίνες του κόσμου έπαιξε η ευκολία καλλιέργειας του αλλά και η πλούσια αρτυματική του γεύση. Άλλωστε είναι σε όλους γνωστό ότι το μυστικό των νόστιμων ντολμάδων γιαλαντζί αλλά και των αφράτων κεφτέδων είναι το άφθονο ψιλοκομμένο κρεμμύδι. Όσο για το περίφημο Ελληνικό στιφάδο είτε με κουνελάκι, είτε με μοσχάρι, βοδινό, λαχανικά ή χταπόδι, είναι φαγητό δημοφιλές λόγω των άφθονων «μελωμένων» κρεμμυδιών! Σας συστήνω ανεπιφύλακτα να δοκιμάσετε την κρεμμυδόπιτα με ξηρά κρεμμύδια. Το φρέσκο κρεμμυδάκι θεωρείται το απαραίτητο συμπλήρωμα στην μαρουλοσαλάτα ενώ κανείς δεν θα μπορούσε να αντισταθεί σε μια λαχταριστή ντοματοσαλάτα με κάπαρη και ψιλοκομμένο κρεμμυδάκι.
Στην Κάρπαθο και στην Κάσο φτιάχνουν τραγανά ψωμιά με τσιγαριστό κρεμμύδι. Ένα εντελώς ιδιόμορφο φαγητό με βάση τα γεμιστά κρεμμύδια συναντάμε στη Μυτιλήνη και τη δυτική Ελλάδα, όπου τα μεμονωμένα στρώματα κρεμμυδιού γεμίζονται με κιμά ή με κρέας και ρύζι. Κι αν εμείς ως λαός έχομε χρησιμοποιήσει το κρεμμύδι περισσότερο ως πικάντικο συμπλήρωμα σε φαγητά και σαλάτες, οι Γάλλοι έχουν αναγάγει την κρεμμυδοφαγία σε επιστήμη. Ξεκινώντας από την πικάντικη κρεμμυδόσουπα με τα τηγανητά ψωμάκια και καταλήγοντας στην τραγανή τάρτα «Πισαλαντιέρ» με ψιλοκομμένα κρεμμύδια, ατζούγιες και φρέσκια ντομάτα.
Στην Ιταλία σερβίρουν τις πένες Γενοβέζε με μια σάλτσα φτιαγμένη αποκλειστικά από πολτοποιημένα κρεμμύδια. Στην Ισπανία προσφέρουν μια βελούδινη σούπα από ασπρισμένα αμύγδαλα και κρεμμύδια.
Δοκιμάστε να καραμελώσετε μεγάλη ποσότητα λευκών κρεμμυδιών τα οποία θα διατηρήσετε σε βάζα στο ψυγείο και μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε ώστε να εμπλουτίσετε όσπρια, σάλτσες ή να δώσετε σώμα σ'ένα στιφάδο με κρέας. Στην αγορά θα βρείτε επίσης αποξηραμένο κρεμμύδι σε νιφάδες, σε σκόνη και σπανιότερα σε μείξη με αλάτι.
Τρία κουταλάκια γλυκού κρεμμύδι σε νιφάδες, αντιστοιχούν σε μισό φρέσκο κρεμμύδι. Ένα κουταλάκι του γλυκού κρεμμύδι σε σκόνη αντιστοιχεί σε ενάμισι φρέσκο κρεμμύδι.
ΜΙΑ ΔΑΚΡΥΒΕΧΤΗ ΙΣΤΟΡΙΑ
Για να απαλλαγείτε από το ενοχλητικό δάκρυσμα δεν έχετε παρά να καθαρίσετε τα κρεμμύδια κάτω από κρύο τρεχούμενο νερό. Αν πάλι θέλετε να το κρεμμύδι να κάνει την παρουσία του διακριτικότερη μέσα στα φαγητά μπορείτε να το ψιλοκόψετε και να το βράσετε για 1 λεπτό. Επίσης ένα καλό τέχνασμα για να αποφύγουμε το δάκρυσμα, μόλις βγάλουμε το πρώτο (έξω έξω) φλούδι από το κρεμμύδι, το ραντίζουμε με ξύδι. Επιπλέον όταν κόβουμε κρεμμύδια, διώχνουμε τη βαριά μυρωδιά από τα χέρια αν τα τρίψουμε με μια λεμονόκουπα.
ΚΡΕΜΜΥΔΙΑ ΓΕΜΙΣΤΑ ΜΕ ΚΙΜΑ
ΚΡΕΜΜΥΔΟΤΗΓΑΝΙΤΕΣ
ΧΤΑΠΟΔΙ ΣΤΙΦΑΔΟ ΧΩΡΙΣ ΝΤΟΜΑΤΑ
ΣΑΛΤΣΑ ΚΑΡΑΜΕΛΩΜΕΝΟΥ ΚΡΕΜΜΥΔΙΟΥ ΓΙΑ ΜΠΕΡΓΚΕΡ
ΦΑΒΑ ΜΕ ΚΑΡΑΜΕΛΩΜΕΝΑ ΚΡΕΜΜΥΔΙΑ ΚΑΙ ΚΑΠΑΡΗ