Κείμενο: Μυρσίνη Λαμπράκη
Οι μοντέρνες καλλιέργειες μπιζελιού, από τις οποίες γίνεται και ο ξερός αρακάς, θεωρείται ότι κατάγονται από τις καλλιέργειες αρακά που ήταν γηγενείς στην κεντρική Ασία και Ευρώπη. Ξερό αρακά έτρωγαν οι άνθρωποι από τους προϊστορικούς χρόνους, υπάρχουν ευρήματά του σε αρχαιολογικούς χώρους στο παραλίμνια χωριά της Ελβετίας. Τα μπιζέλια αναφέρονται στη Βίβλο και δίνονταν σαν έπαθλο από τους αρχαίους πολιτισμούς της Αιγύπτου, της Ελλάδας και της Ρώμης.
Για χιλιετίες, ο ξερός αρακάς ήταν ο κύρος τρόπος κατανάλωσης του οσπρίου. Δεν ήταν παρά τον 16ο αιώνα όταν οι πολιτισμένες τεχνικές δημιούργησαν πιο τρυφερές καλλιέργειες μπιζελιού και οι άνθρωποι άρχισαν να καταναλώνουν αρακά στη φρέσκια του μορφή αντί για ξερό αρακά. Φαίνεται ότι οι Κινέζοι, ένας πολιτισμός που κατανάλωνε αυτό το όσπρια από το 2000 πΧ, ήταν οι πρώτοι που κατανάλωσαν και τους σπόρους και τους λοβούς σαν λαχανικά. Τα μπιζέλια εισήχθησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μόλις εγκαταστάθηκαν στην Κίνα οι πρώτοι άποικοι. Τον 19ο αιώνα κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης της επιστήμης της γενετικής τα μπιζέλια έπαιξαν σημαντικό ρόλο. Ο μοναχός και βοτανολόγος Γκρεγκόρ Μέντελ χρησιμοποίησε μπιζέλια στα πειράματα ανάπτυξης φυτών. Σήμερα οι μεγαλύτεροι παραγωγοί ξερού αρακά είναι η Ρωσία, η Γαλλία, η Κίνα και η Δανία.
Όταν ο φρέσκος αρακάς δεν είναι διαθέσιμος και θέλετε να απολαύσετε πιο έντονη γεύση ο ξερός αρακάς αποτελεί μάλλον μια ιδανική λύση. Είναι διαθέσιμος είτε ολόκληρος είτε σπασμένος όλο τον χρόνο και σε εξαιρετική τιμή. Άλλωστε ο ξερός αρακάς παράγεται από τη συγκομιδή και ξήρανση των λοβών του μπιζελιού όταν είναι εντελώς ώριμοι.
ΣΥΛΛΟΓΗ ΚΑΙ ΑΠΟΘΗΚΕΥΣΗ
Ο ξερός αρακά είναι διαθέσιμος συσκευασμένος σε σακουλάκια, ολόκληρος ή σπασμένος. Ανεξάρτητα από τη συσκευασία του βεβαιωθείτε ότι ο ξερός αρακάς δεν είναι θρυμματισμένος, και ότι δεν έχει σκουπιδάκια όπως πέτρες και ξυλαράκια. Κρατάει πολύ καιρό αν αποθηκευθεί σε αεροστεγές δοχείο σε δροσερό, ξηρό και σκοτεινό μέρος. Αν θέλετε να τον διατηρήσετε ακόμα περισσότερο διατηρήστε τον στο ψυγείο μέσα σε βαμβακερά σακουλάκια.
ΠΡΟΕΤΟΙΜΑΣΙΑ ΚΑΙ ΜΑΓΕΙΡΕΜΑ
Πριν μαγειρέψετε τον ξερό αρακά απομακρύνετε πετραδάκια και σκουπιδάκια που τυχών υπάρχουν στη συσκευασία. Πρέπει να μουλιάσετε τον ολόκληρο ξερό αρακά σε κρύο νερό για τουλάχιστον 8 ώρες πριν μαγειρευτεί, ενώ ο σπασμένος δεν χρειάζεται μούλιασμα.
Για να βράσετε τον ξερό αρακά τον τοποθετείτε σε μια κατσαρόλα χρησιμοποιώντας 3 φλιτζάνια φρέσκο νερό για κάθε φλιτζάνι ξερού αρακά. Τον αφήνετε να πάρει μια βράσει και μετά χαμηλώνετε τη θερμοκρασία και τον αφήνετε σκεπασμένο να σιγοβράσει. Ο ολόκληρος ξερός αρακάς θέλει περίπου 1 ώρα για να βράσει ενώ ο σπασμένος 30 λεπτά. Μετά τα πρώτα 15 λεπτά αφαιρείτε τον αφρό που σχηματίζετε στην επιφάνεια.
ΣΤΗΝ ΜΑΓΕΙΡΙΚΗ
Χρησιμοποιήστε σπασμένο κίτρινο ξερό αρακά για να φτιάξετε μια νόστιμη σούπα, πουρέ με τα αγαπημένα σας μυρωδικά και μπαχαρικά. Ενώ προσθέστε ολόκληρο ξερό αρακά σε σούπες λαχανικών και ζυμαρικών.
ΔΙΑΤΡΟΦΙΚΗ ΑΞΙΑ
Ο ξερός αρακάς είναι εξαιρετική πηγή μολυβδαίνιου. Είναι επίσης καλή πηγή διαιτητικών ινών, μαγνησίου, χαλκού, πρωτεϊνών, βιταμινώνΒ1 και Β5, φωσφόρου, και καλίου.
ΦΑΒΑ ΑΠΟ ΞΕΡΟ ΑΡΑΚΑ ΜΕ ΚΑΡΟΤΟ ΚΑΙ ΠΑΝΤΖΑΡΙ