Το καρδάμωμο θεωρείται ο βασιλιάς των μπαχαρικών, και συνάμα ένα από τα ακριβότερα μπαχαρικά του κόσμου, που ήταν ονομαστό από την αρχαιότητα για τις δυναμωτικές, θεραπευτικές και αφροδισιακές ιδιότητές του. Είναι μάλιστα το τρίτο πιο ακριβό μυρωδικό στο κόσμο μετά το σαφράν και τη φασόλι βανίλιας.

Στα σανσκριτικά το καρδάμωμο ονομαζόταν «Ε-li-che», στα κινέζικα «ts'ao-k'ou», στα αραβικά «habahan». Στην αραβική κουλτούρα ήταν σύμβολο φιλοξενίας και το πρόσφεραν στους καλεσμένους μαζί με τον καφέ. Καλλιεργείτο στους κήπους του βασιλιά της Βαβυλώνας από το 721 π.Χ. Οι Ινδοί ευγενείς μασούσαν σπόρους καρδάμωμου τυλιγμένους σε λεπτά φύλλα χρυσού και ασημιού, τα οποία είχαν εμβαπτισθεί σε ροδόνερο με μικροποσότητα καπνού, ως ένδειξη εκτίμησης και φιλίας. Οι Κινέζοι μανδαρίνοι μασουλούσαν τους σπόρους του καρδάμωμου πριν μιλήσουν στον αυτοκράτορα, ώστε να να αρωματίσουν το στόμα τους πριν εμφανιστούν μπροστά στον «Εκλεκτό των Ουρανών».

Φύτρωνε αρχικά σε άγρια μορφή στα δάση της νότιας Ινδίας. Η περιοχή αυτή, μάλιστα, είναι γνωστή ως «Οι λόφοι του Καρδάμωμου» και μέχρι πριν από 250 χρόνια προμήθευε με το μπαχαρικό αυτό ολόκληρη την Ευρώπη. Τον 19ο αιώνα οι Βρετανοί αποικιοκράτες δημιούργησαν τις πρώτες μεγάλες φυτείες και άρχισαν να το καλλιεργούν συστηματικά. Σήμερα από το Νεπάλ γίνονται οι μεγαλύτερες εξαγωγές καρδάμωμου, και ακολουθούν η Ινδία και το βασίλειο του Μπουτάν.

Οι αφροδισιακές ιδιότητες του μπαχαρικού ερμηνεύονται και επιστημονικά, αφού πράγματι το καρδάμωμο περιέχει πολύτιμα συστατικά όπως σίδηρο, ασβέστιο, ιώδιο και βιταμίνες Α, C και Ε.

Το καρδάμωμο χρησιμοποιείται με διαφορετικούς τρόπους στη μαγειρική, στη ζαχαροπλαστική και στην αρτοποιία σε σχεδόν ολόκληρο τον κόσμο. Είναι πολύ δημοφιλές στη βορειοανατολική Αφρική, τη Συρία, την Αίγυπτο, το Λίβανο και Μαρόκο, όπου συμμετέχει υποχρεωτικά στην παρασκευή ποικίλων γλυκών με βάση το γάλα σε παγωτά, σερμπέτια και φρουτοσαλάτες. Στο Ιράν και το Ιράκ, συνηθίζουν να φτιάχνουν ένα μπακλαβά με λευκό αμύγδαλο αρωματισμένο με τα μικροσκοπικά σποράκια του καρδάμωμου. Τα περίφημα Ινδικά Kulfi εμπλουτίζονται σχεδόν πάντα με το ευγενικό και ελαφρώς «πικρό» άρωμά του, σε συνδυασμό με πράσινο φιστίκι. Στο Αφγανιστάν, την Ινδία και το Πακιστάν, κυκλοφορεί με τη μορφή σιροπιού, όπου αραιώνεται με τρία μέρη νερού και καταναλώνεται ως αναψυκτικό.

Σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, στο Ιράκ και στο Ιράν, αρωματίζουν τον καφέ και το τσάι με σπασμένους σπόρους καρδάμωμου. Στις σκανδιναβικές χώρες το χρησιμοποιούν κυρίως σε ζύμες, κουλουράκια, ψωμιά και μπριός. Τα παραδοσιακά Λιβανέζικα Hamantaschen καθώς και ένα είδος κέϊκ εμπλουτισμένο με κουρκουμά, μοσχομυρίζουν καρδάμωμο.

ΕΙΔΗ

-Πράσινο καρδάμωμο: στη φυσική του μορφή με έντονα τα αρωματικά του στοιχεία, θεωρείται από τα καλύτερα του είδους του.

-Λευκό καρδάμωμο: το επεξεργασμένο, πλυμένο πράσινο, το οποίο έχει επεξεργαστεί ειδικά για να χρησιμοποιηθεί από χώρες και ουρανίσκους που χρειάζονται πιο ήπια γεύση.

-Μαύρο καρδάμωμο: ανήκει στην ίδια οικογένεια, αλλά διαφορετική ποικιλία. Έχει μεγαλύτερες κάψες, ιδιαίτερα καπνιστή και έντονη γεύση, πολύ δύσκολη για τους ευρωπαϊκούς ουρανίσκους. Γι' αυτό χρησιμοποιείται κυρίως στην Ινδία, την Κίνα και το Λίβανο.

ΠΩΣ ΧΡΗΣΙΜΟΠΟΙΕΙΤΑΙ

Αν χρησιμοποιήσετε τα σποράκια του, έχετε δύο εναλλακτικές:

- Σε γλυκά με βάση το γάλα, ή το σιρόπι, μπορείτε να τις σπάσετε με ένα μαχαίρι απαλά και να τις προσθέσετε ολόκληρες, επιτυγχάνοντας ένα διακριτικό αρωματισμό του υγρού.

- Σε μαρινάδες και ρύζια, προτιμότερο είναι να ανοίξετε τις κάψες και να αφαιρέσετε τα σποράκια, ώστε να αιχμαλωτίσετε τον έντονο αρωματικό χαρακτήρα του καρδάμωμου.

- Σε πιο φίνες παρασκευές και όταν επιθυμείτε πολύ ήπια γεύση, χρησιμοποιείστε τριμμένο καρδάμωμο που θα βρείτε συσκευασμένο στο σούπερ μάρκετ.

- Αν θέλετε να απολαύσετε το άρωμά του πράσινου καρδάμωμου στο έπακρο, πολτοποιήστε τα μαζί με ζάχαρη ή αλεύρι, στο μπλέντερ.

- Διατηρείται σε δροσερό μέρος, μακριά απ' τον ήλιο και το φως.