Όταν το 1924 ο Άγγλος ταξιδευτής Μέρλιν εγκαταστάθηκε στην Κέρκυρα φύτεψε στον κήπο του αγροκτήματος του δεντράκια, τα οποία έμοιαζαν πολύ με τις μανταρινιές. Τον Ιανουάριο του ίδιου χρόνου παρουσιάστηκαν οι πρώτοι μικροσκοπικοί χρυσοκίτρινοι καρποί που οι ντόπιοι αποκαλούσαν «πορτοκάλια νάνους». Τα αμέσως επόμενα χρόνια αυτά τα δεντράκια εξαπλώθηκαν σε ολόκληρο το νησί και κυρίως στον Κάμπο των Νυμφών όπου οι κλιματολογικές συνθήκες ήταν ιδανικές.
Προφανώς διότι το νησί διέθετε ωραίες κόρες, όπως συμβουλεύει το βιβλίο των Ναβαταίων του 10ου αιώνα «Το κλαδάκι που θα μοσχεύεται στο δέντρο για να γίνει κουμκουάτ πρέπει να βρίσκεται στο χέρι μιας όμορφης κόρης καθώς ένας άντρας θα της κάνει εξευτελιστικό και παρά φύση έρωτα».
Έτσι το λαμπερό εισαγόμενο φρούτο που άκουγε στο όνομα κουμκουάτ έγινε όχι μόνο το σήμα κατατεθέν της Κέρκυρας αλλά και προϊόν ποιότητας προστατευόμενης γεωγραφικής ένδειξης.
ΤΟ ΧΡΥΣΟ ΠΟΡΤΟΚΑΛΙ
Στα κινέζικα το όνομα του φρούτου «Kam Kwat» μεταφράζεται ως «χρυσό πορτοκάλι» δηλώνοντας στην κυριολεξία το χρυσοκίτρινο χρώμα που παίρνει το φρούτο όταν ωριμάζει στο τέλος του Δεκεμβρίου. Ακόμα και σήμερα η μεγαλύτερη παραγωγή των φρούτων αυτών σημειώνεται στην Κίνα, την Ιαπωνία και την Φλόριντα της Αμερικής.
ΓΛΥΚΟ ΤΟΥ ΚΟΥΤΑΛΙΟΥ ΚΑΙ ΛΙΚΕΡ
Το γλυκό του κουταλιού και το λικέρ είναι ίσως τα πιο γνωστά σε εμάς προϊόντα που έρχονται στο μυαλό όταν μιλάμε για κουμκουάτ. Νομίζω όμως ότι έχουμε να μάθουμε πολλά ακόμα για τις γαστρονομικές αρετές αυτού του φρούτου με την εντελώς ιδιάζουσα γεύση.
Καταρχάς λόγω της έντονης γλυκόπικρης και στιβαρής γεύσης του, που συμπληρώνεται με το δυνατό και διαρκές άρωμα, μπορεί να συνυπάρχει αρμονικά με όλα τα πλούσια κρεατικά, κυρίως με τα κυνήγια και ιδιαίτερα με την πάπια.
Ακόμα και το απλό ψητό γουρουνόπουλο στον φούρνο αποκτά μια εντελώς ιδιαίτερη γεύση αν μπερδέψετε γύρω του μαζί με τις πατάτες και μερικά φρέσκα κουμκουάτ.
Στέκεται όμως καλά και δίπλα σε λιπαρά ψάρια που σιγοψήνονται στον φούρνο ή στο γκριλ μαζί με μια γενναία δόση μπαχαρικών.
Μπορεί στις παραπάνω μαγειρικές παρασκευές να το χρησιμοποιήστε φρέσκο αλλά αν το δοκιμάσετε στην εκδοχή του τουρσί θα έχετε ένα αποτέλεσμα πικάντικα γευστικό.
Το αλκοόλ θα έλεγα ότι είναι το μεγάλο του ατού, πράγμα που αντιλήφθηκαν νωρίς οι Κερκυραίοι παραγωγοί κουμκουάτ, οι οποίοι και φτιάχνουν μια σειρά λικέρ από τα άνθη αλλά και από τον φλοιό του φρούτου. Χρησιμοποιήστε αυτό το λικέρ για να μουσκέψετε παντεσπάνια ή για να δώσετε ένα διακριτικό άρωμα σε κέικ.
Δοκιμάστε να το αναμίξετε με αλλά εσπεριδοειδή, κι ας διαφωνούν οι βοτανολόγοι... Μια μαρμελάδα με ψιλοκομμένο κουμκουάτ, φλούδα λεμονιού και μανταρινιού είναι πάντα χρήσιμη όχι μόνο για να αλείψετε μια φέτα ζεστό φρυγανισμένο ψωμί αλλά και για να χρησιμοποιηθεί ως γλάσο σε κέικ λεμονιού ή σοκολάτας.
Κι αν θέλετε κάτι πιο ατόφιο όταν οι μικροί πορτοκαλοκίτρινοι καρποί είναι στην πλήρη ωριμότητα τους δοκιμάστε τους απλά ωμούς ή ψιλοκομμένους μέσα σε φρουτοσαλάτα ή μια πράσινη σαλάτα με βάση το μαρούλι και το φινόκιο.
